いつものように

なんとなく手持ち無沙汰だったので、湖畔の散歩に出かけた。
自然に満ち溢れ、汚染とは無縁の、水の気配に満ちた気持ちの良い場所。
やはりここを選んで正解だったと思う。

作物は日々その品質を良くしているように思える。
引っ越して２日目だというのに、すでに品質は６－。
この分ならすぐに最高品質まで上がるだろう。
きっと収穫数も期待できるんじゃないかな。

湖の淵に座り、ぼんやりと水に映る月を眺める。
あたりに漂う霧が風景をさらに幻想的に見せていた。
なんて綺麗なところなんだろう。

どれだけそうしていただろうか。
ゆっくりと湖上の霧が集まってきた。
微笑んで手を伸ばすと、そっと手が上向けられ、そこに霧が溜まり水となった。
空気中に漂っていたとは思えない、綺麗に澄んだ水。

「飲めってことかな？」

問うと、答えるように残りの霧が寄り添う。
銀の髪に水滴が付着し、月の光を浴びて宝石のように煌めく。
感謝を込めてもう一度微笑を浮かべ、手のひらに溜まった水に口をつけた。
甘く、まろやかな極上の水。

「ありがとう」

思いがけない歓迎がとても嬉しかった。

 

そのまましばらく水と遊び、岐路に着く。
寝ているかもしれないリュークを起こさないよう、そっとドアを開けると、話し声が聞こえてきた。
声はリュークのもの。
ケルロンであるリュークは耳も鼻もいい。普段なら、起きていればすぐにレイの帰宅に気付く。
いつもは帰宅後すぐに出迎えに来てくれるのに、今日はそれがない。
リュークの独り言ではなく、帰宅に気付かないほど集中して誰かと話している、ということか。
でも、こんな夜中にお客様が来てるの？　……誰だろうか……心当たりはないけれど。
不思議に重い、声を頼りに進んでみる。
そこは居間でもなく、リュークのために家の中に設置した犬小屋ではない……台所。
その隅に隠れるようにリュークが座っていた。
目の前には誰もおらず、かわりに光の玉が浮かんでいる。
あれはいったいなんだろう。

「いや、心配することないと思うよ。新しい家も問題なしだね。水辺だし、レイにはいい所だと思う」

私のことを話している？
誰と？

「リューク？」

声をかけると、慌てたようにリュークが飛び退る。
その瞬間に光の玉は消えた。

「レ、レイ？　帰ったんだ」
「うん、今さっきね。……それより、どうしたの？」

そこにはリューク以外誰もいない。
独り言にしては不自然な、光に向けたリュークの言葉と、行動。
なぜこんなにも慌てるのだろう。
疑問は山盛りだった。
けれど。

「なんでもないよ」

先ほどの慌てようが嘘だったとしか思えないほど、さらりと言う。

「魔法の勉強してたんだ。ちょっと必死になっちゃってさぁ。帰ってきたの、気付けなくてごめんね」

魔法の勉強。
それにしては不自然すぎる。
会話を聞かれたのならば、これが不自然な説明だとリューク自身わかっているだろう。
けれど、それでも隠さなければいけない何かがあるということか。

「そっかぁ、勉強なんてすごいじゃない。それなら気付かなくても仕方ないない」

疑問は疑問のままだけれど。
それでも笑い飛ばして、なかったことにしてしまおう。
隠したいならば仕方がない。
無理に聞いても困らせるだけだ。
こんな役にも立たないダメ飼い主を、それでもリュークは慕っていてくれるのだから。
だから、隠し事のひとつやふたつ、あったとしても。
……さみしくはあるけれど……しかたないよね。

「遅くなってごめんね。ご飯にしようか」
「うん、賛成～♪」

嬉しそうに尻尾を振るリュークを台所からひとまず追い出し、下ごしらえしておいた食材を手にする。
自分は調理をする。
リュークはそれを待つ。
いつもどおりの行動。

だから、そうでないリュークの一言は、聞き流すことにした。
台所から出る瞬間、彼女がポツリとつぶやいた言葉。

「ごめんね」

その小さな一言を
聞こえないふりをして、調理を続けた…。