変化

それは、ある日の出来事。
朝から出かけていたロストは、留守番として残しておいたリュークから、唐突に呼び戻された。
何があったのかと問いただしても要領をえず、その慌てぶりから事態の重大さを察し、すぐ帰還した。
その直後…彼はぎょっとして立ち竦む。

日の光に輝く雪原のような色。
片手で抱え込めるほどの…小さなもの。
彼の目の前で、『それ』はすやすやと眠っていた。

柔らかく暖かそうな白い体毛。
特徴的な長い耳。
三角形の鼻。
ふくふくとした口元。
小さな手と、跳ねることに適した足。
今は閉じられているその瞳はきっと真紅だろう。
体を丸めて眠る『それ』は…ライラによく似ていた。
…けれど明らかに違う。

「どういうことだ…これは…」

呆然とした呟き。
『それ』が放つ、強い水の波動。
慣れ親しんだ気配。
そして何よりも……。
普通のウサギにはないものを…『それ』は持っていて…。
あまりにも懐かしいその姿は、心の奥を刺激する。
考えなくても判った。
『それ』は…。

「…レイ…」

自らの手で創り上げた少女。
生まれたときは人型だった。
それはロストがそうなるように作ったからだ。
けれど……。

ロストが龍であるように。
『彼女』にも別の姿があったように。
レイもまた同様であることを、疑ったことはなかった。

「だが何故、いきなり？」

前日まではなんの変わりもなかった。
変化の前兆があれば、繋がりの深いロストには真っ先にそれが伝わっていたはずだ。
だからこそ、そういう兆候はなかったのだと断言できる。
なのに。
たった半日、離れていただけというのに
。
眉を顰めたロストへ、足元に控えていたリュークは前足で小さな石を押し出した。

「これを…」

それは魔力で創り上げた石。
様々な情報を封じ込めるのに適しており、ロストがこの世界に来るまでは、この石によりレイの情報を得ていた。
現在はロストがこちらにいるため、ずっと利用していなかったものだが…。

「今日、私の見たものを記録いたしました。言葉で説明するより早いかと」

頷いて、石を拾う。
封じられた記録を再生すると、そのときの光景が直接脳裏に浮かんだ。


レイは、久しぶりに家に戻ってきたリュークと共に、散歩に出かけていた。
いつもの場所。なんでもないやりとり。

特に不審な部分は見当たらない。

けれど…
しばらくして、ウサギを連れた怪しげな奇術師と鉢合わせする。

レイと奇術師は知り合いだったのか、親しげに会話を交わしていた。
その流れで、ウサギが何かの薬らしきものを差し出す。
レイは嬉しそうにそれを受け取った。

奇術師達と別れたレイはそのまま帰宅し…
リュークが止めるのも聞かず、薬を飲み干した。

そして………。


「これが、その結果…か……」

溜息をつくロストに、リュークが苦々しげに告げる。

「ウサギ化するものだと言っていました。激的な効果ではなく、ウサギ状の耳が生える程度だと」

激的なものではない。
それに間違いはなかったのだろう。
相手がレイでなければ。

「龍か…コレか…どっちかだろうなとは思っていたが…な…」

可能性としては後者の方が高いことを、認識しながら。
それでも龍であって欲しいと、思っていたのも事実なのだが。

「無意識のうちに、こいつ自身が選んだんだろうな」

ウサギへの拘り。
それが妙に強いのは知っていた。

「まぁ、なってしまったものは仕方ない」

ウサギによく似た…けれどウサギではないレイを抱きかかえて。
その外見に微妙な調整を加える。

「これならば、ごまかせるだろう」

いまはまだ、不要な部分は、隠して。
本人が幸せならば…それでいい。
…いい…が…。

変化が起きたと言うことは…。

（こいつは、あとどれだけ生きられるだろう）

この世界の環境に、耐えられればいいのだが…。