水の蝶

ふわり、と。
蝶が舞う。

青き光を撒きながら。

美しい蝶が舞う。

鮮やかな夢を見ているようで、リュークは小さな溜息を漏らす。
このような蝶は見たことがない。
けれど。
その蝶は、水の気配を纏っていた。
慣れ親しんだ力と同質のものを、その蝶に感じ取ることができた。

「これは…いったい…？」

思わず口をついた言葉に、共に蝶を眺めていたレイが笑う。

「月と雪が揃って…あとは水だけと思っていたんだけど…」

そう。
あと揃えるべきは水のエレメントだった。
動ける日は欠かさずプレリハイムの海辺へ通った。
けれど入手できないまま日々は過ぎ…。
そんなある日、気付いた。

『エレメントが…消えてる…？』

気付くのが遅れたのは、そこが変わらず自然の力に満ちていたから。
そう、まるでエレメントの代わりのように、力持つものがそこに在った。
昼も夜も変わらず、ひらひらと舞い飛ぶ、命あるもの。
それは夢のように美しい蝶の群。

蝶はエレメントと違い、なかなか人に懐かなかった。
諦めずに通い続けながらも、捕まえられた蝶は少なかったのだ。

「なかなか…捕まえられなくてね。諦めようかとも、思っていたんだけど」

呟くレイに、リュークは頷く。
何度も通いながら、それでも捕まえられずに帰ってきたレイを何度も見ている。
どうしても無理ならば、別の手段を考えようと思っていたところだったのだが…。

「でも、先日ね」

嬉しそうに微笑んで、レイはそっと水の気を纏う蝶、水明に指を伸ばす。
水明は警戒もなくレイの指に止まった。

「オフィさんがね、この子を連れてきてくれたの」

何度も何度も通って…諦めかけたタイミングで。
レイの元へ届けられた水明。
それは偶然だったのだろうか？

「私は、いつも誰かに助けられているね」

それは自分の力が足りないせい。
けれど…それを補ってくれた、友人たち。
Snow.ELをくれた翠波さん。
水明を連れてきてくれたオフィさん。
自分だけでは達せられなかった夢を、目的を、支えてくれた優しい人たち。

いつか私も…そんな友人たちの役に立てるようになりたい。
早く一人前になりたい。
そんな強い思いを心に抱いて、レイはリュークを見つめる。

「これで…揃ったよ」

リュークがレイに課したものは。
これで揃った。

「そうね。これで揃ったわね」

リュークも頷く。
不安定なレイの力を補助するアイテム。
月・雪・水…。
それらは全てレイの力となる。

ならば。
次へ進もう。

レイがずっと願っていたこと。
それをかなえるために、次の段階へ進もう。
いきなりは無理だけど…今度は…今度こそは。

召喚の実行を。