着物

（これは、3月にいただいたＳＳを、作成者に許可を得て4月4日に転載したものです）

　祭りにいかないか、と。
　唐突に東雲はレイに声をかけた。
　時刻は午後の九時。既に食事もすみ、互いに今日の出来事などを談笑しつつ、茶を飲んでいた頃合いである。
　祭りですか、とレイが答えた。
　確かに暦の上では既に春であり、仕官先であるカーシャでは実感出来ないが、メイマイでは既に花が咲き乱れ始めている。
　常春の国というのは伊達ではないが、それでもメイマイでの祭りというのは東雲の印象と合わない。
　レイがその言葉を出していいものかどうか迷って、首を傾げていると、それを感じ取った東雲が苦笑いを浮かべ

「何もメイマイの祭りという訳ではない。
　この時期だと、丁度桃の節句が近い。
　メイマイやカーシャでもある程度知られた風習のようだが……やはりここは、ムロマチのひな祭りを体験してもらおうかとおもってな」

　その言語にレイは笑顔でいいですねぇ、と答えた。
　レイは装飾店を、東雲は宿屋を経営する身である。
　中々おいそれとは店を休めず、一日自由に動ける日というのは少ない。
　自然、一緒に出かける事というのは、ちょっとした買い物程度で、旅行などというものは勿論したことがなかった。
　そんな折の東雲の誘いは、レイにすこしばかり店を休ませるには十分魅力的だったのだろう。
　その夜は互いに三日の日にどうやって予定を開けるかを考えつつ、笑い合って終わった。

 

　レイが困ったことに気付いたのは、翌日のことだ。
　店に来た客に、そっとムロマチの祭りの事を聞いてみると、ムロマチのキョウの、田舎の方ですこしばかり有名な祭りで、老若男女問わず、恋人や家族が見目麗しい着物に身を包み、花を楽しみながら騒ぐ祭りだという。
　確かに、話を聞くだに楽しそうである。
　ムロマチ人というのは、普段はどうしようもなく地味であるが、いざ祭りとなると騒ぎやすい傾向があった。
　特にキョウの祭りは楽しくありながらも、雅さを忘れない。

「……困ったな」

　レイが店のカウンターに頬杖をつきながら、呟いた。
　東雲とどこか遠くに遊びにいくのは、考えて見れば付き合いだしてから初めての事であり、大変楽しみである。
　だが、それがムロマチの祭りとなると

「浮いてしまわない、かな」

　銀髪に、赤い瞳。
　それはムロマチ人とは限りなく違う外見。
　カーシャであれば気にもしないことだが、国外に開かれている街と違い、キョウの田舎の祭りともなると、ムロマチ人以外が参加していることは少ないだろう。
　そうなると、典型的なムロマチ人である東雲の隣に居ることは、大層悪目立ちするかもしれない。
　そんな考えが浮かんでくると、すこしばかりレイは憂鬱になっていく自分に気がついた。

 

　その日の東雲は帰宅が大変遅かった。
　ここのところ宿屋に泊まる客は少ないので、早上がりが多かったのだが、今日はどうしたことだろうとレイが尋ねる。
　すると、東雲は照れたように笠を外し、首筋をかく。

「その、なんだ。……宿屋で好きに飲み食いする奴にな。頼んできたものがある」

　東雲がよく背負っている風呂敷包みを解くと、そこには白を貴重とした、新品の着物があった。

「馴染みの商人に言われてな……女性に、何か贈り物をするなら、それを使う機会を作ってやれ、と」

　ああ、と。ストンとレイが納得した顔がした。
　要するに、東雲が珍しく祭りに誘ったのも、おそらくはこの着物をプレゼントしたいがためだったのだろう。
　言葉を紡ぐ時はまっすぐに言うくせに、いざ行動に起こすとなるとこういった回り道をしたがるのが、東雲の悪い癖でもある。
　だが、自然と憂鬱な気分が消え失せ、笑顔が浮かんできているのを、レイは自覚していた。

「……改めて、一緒に祭りに行かないか？」

　差し出された着物を受け取りながら、答えるレイの顔は、満面の笑みだった。